Mathematics

De reis brengt me van Warsaw door de binnenlanden van Indiana naar de hoofdstad van deze staat, Indianapolis. Bij een tankstation eerst maar een kaart kopen van deze stad, zodat ik in ieder geval een overzicht krijg waar ik me bevind. Na even zoeken kom ik aan bij het Hostel, een verbouwde woning met ruimte voor zo'n 15 bedden. Als een soort van automatisme drop ik mijn spullen in het Hostel en na een kleine opfrissing trek ik downtown in.

Ik rijd het grid af in de richting van downtown. Het is bijna een wiskundig grid, opgebouwd uit de X, Y en Z-as. De straat van waaruit dit stelsel is opgebouwd heet Marker St. In veel andere steden zie je ook wel Main St. met dezelfde functie. Vanuit deze straat (of X-as) wordt de straatnummering opgebouwd. De centrale Noord-zuidverbinding heet Medrian St. (of Y-as). De straten dwars hierop hebben veelal een naam, maar krijgen telkens een letter O of W, voor oost of west als toevoeging. Het prettige aan dit systeem is dat je binnen enkele seconden weet in welk gedeelte van de stad je jezelf bevindt.

Op het moment dat je downtown benaderd wordt de Y-as ook snel zichtbaar. Op het grid heeft de Amerikaanse economie de marktwerking losgelaten. Dit betekend simpel gezegd, hoe dichter bij de 0,0,0, des te duurder de grondprijzen zijn. Ten tijden van de industriële revolutie hebben de uitvinding van de lift in 1852 en nieuwe constructiemethoden ervoor gezorgd dat hoogbouw mogelijk werd (meer dan 4 verdiepingen). Zo werd het mogelijk om de kosten van de grondprijs terug te verdienen met een gebouw. Dit heeft in praktisch iedere respectabele stad in de Verenigde Staten geleid tot een wiskundig assenstelsel met een Z-as.

Er zijn natuurlijk een aantal uitzonderingen. Zo zijn er de historische routes en de Interstate die vaak diagonaal door het grid snijden. In verschillende steden, zie je ook een ring van snelwegen rondom downtown. Deze markeert downtown, maar zorgt tegelijkertijd voor een verkeersader die de mensen naar de suburbs brengt. Waarbij in Europese steden het centrum juist aantrekkingskracht heeft voor bewoners en toeristen, is downtown in de Verenigde Staten vaak een soort van economische motor met een relatief lage verblijfskwaliteit. De stad leeft, maar de grootste activiteiten bevinden zich op het grid plaats. Eenmaal aangekomen op de bestemming is parkeren voor de deur een must.

In downtown Indianapolis vormt een monument met een grote zuil.

het centrum van het grid, de 0,0,0 van het assenstelsel.